Пенни-фартинг: высокое колесо Викторианской эпохи

Пенни-фартинг — это один из самых ярких и смелых этапов развития двухколесного транспорта. Его узнают по огромному переднему колесу, маленькому заднему и высокому сиденью, с которого велосипедист буквально возвышается над улицей. Эта машина появилась в конце 1860-х годов и на несколько десятилетий стала символом скорости, статуса и настоящей отваги.

Конструкция работала по принципу прямого привода: педали крепились непосредственно к оси переднего колеса. Чем больше было колесо, тем дальше ехал велосипед за один оборот. Именно поэтому передние колеса достигали полутора метров в диаметре, а задние оставались крошечными — лишь для равновесия.

Сегодня пенни-фартинг уже давно не является средством повседневного передвижения, но он живет в клубах энтузиастов, исторических заездах и сердцах тех, кто любит настоящую механику без электроники и передач.

Как появился пенни-фартинг и почему именно такая форма

В конце 1860-х годов велосипеды еще называли «костотрясами». Они имели деревянные колеса одинакового размера, жесткую раму и педали на переднем колесе. Езда по брусчатке была настоящим испытанием для позвоночника. Французский изобретатель Эжен Мейер в 1869 году предложил принципиально иное решение: легкое натянутое спицевое колесо, которое позволило увеличить диаметр переднего колеса без чрезмерного веса.

Уже в следующем году англичанин Джеймс Старли из Ковентри начал выпускать модели с еще большими колесами. Его «Ариэль» стал настоящим прорывом: тангенциальные спицы, подножка для посадки сзади, полая стальная рама. Большое колесо давало скорость, о которой раньше не знали. За один оборот педалей велосипед преодолевал значительно большее расстояние, чем любой предшественник.

Название «пенни-фартинг» появилось значительно позже — в 1891 году, когда эти машины уже начали сходить со сцены. Британские монеты пенни и фартинг (четверть пенни) различались по размеру почти так же, как переднее и заднее колеса. Сбоку велосипед действительно напоминал большую монету, за которой катится маленькая. Во времена своей славы его называли просто «велосипедом» или «обычным» (ordinary), чтобы отличить от новых «безопасных» моделей.

Конструкция: что делает пенни-фартинг особенным

Главная особенность — отсутствие цепи и передач. Педали закреплены прямо на втулке переднего колеса. Диаметр этого колеса определял и скорость, и передаточное число. Типичные размеры переднего колеса колебались от 102 до 152 сантиметров. Заднее колесо обычно имело 40–50 сантиметров и служило лишь опорой.

Рама изготавливалась из полой стали, что значительно уменьшало вес по сравнению с ранними чугунными моделями. Обычный дорожный пенни-фартинг весил около 16–20 килограммов, а гоночные варианты могли быть легче 10 килограммов. Шины были цельными резиновыми — пневматических еще не существовало. Единственным амортизатором оставалось пружинное седло.

Руль чаще всего делали «усатым» — с ручками, загнутыми вниз, чтобы колени не задевали его во время педалирования. Сзади почти всегда была маленькая подножка, на которую становились ногой, чтобы забраться на сиденье. Без нее посадка на почти полутораметровую высоту превращалась в настоящий акробатический номер.

Данные таблицы собраны на основе материалов Украинской Википедии и энциклопедии Britannica.

Почему на нем ездили быстро, но падали часто

Большое колесо сглаживало неровности брусчатки. Когда переднее колесо наезжало на камень, велосипедист почти не чувствовал удара — колесо просто перекатывалось через препятствие. Скорость на ровной дороге могла достигать 30–40 километров в час, что для 1870–1880-х годов было впечатляюще.

Самая большая опасность крылась именно в высоком центре тяжести. Если переднее колесо резко останавливалось — из-за камня, колеи или резкого торможения — велосипедист продолжал двигаться вперед по инерции и перелетал через руль головой вниз. Такие падения называли «header». Некоторые гонщики на спусках клали ноги на руль, чтобы в случае переворота упасть ногами, а не головой.

Посадка требовала ловкости. Сначала ставили одну ногу на заднюю подножку, отталкивались второй ногой от земли, подтягивались на седло и сразу начинали крутить педали. Слезать тоже было непросто: нужно было остановиться, перекинуть ногу через раму и осторожно спуститься. На склоне это становилось почти невозможным без помощи.

Кто катался на пенни-фартинге и что это означало в обществе

Этот велосипед никогда не был массовым транспортом. Он стоил дорого, требовал силы, баланса и смелости. Основными владельцами были состоятельные молодые мужчины из городов. Катание на высоком колесе стало своеобразной демонстрацией статуса и физической формы. В Британии и США появились первые велосипедные клубы. Члены одевались в униформу: узкие пиджаки, бриджи до колен, кожаные туфли и кепи клубных цветов.

Именно в эпоху пенни-фартинга родился велоспорт как явление. Устраивали гонки на скорость и выносливость. Некоторые смельчаки совершали дальние путешествия. Самый известный пример — Томас Стивенс, который в 1884–1886 годах объехал мир на пенни-фартинге, преодолев более 20 тысяч километров.

Женщины почти не катались на таких машинах. Высокая посадка, необходимость поднимать юбку и риск падения делали это социально неприемлемым. Женский велоспорт расцвел уже после появления безопасного велосипеда с низкой рамой.

Почему эра высокого колеса закончилась так быстро

В 1885 году племянник Джеймса Старли — Джон Кемп Старли — представил модель Rover. Два колеса почти одинакового размера, цепная передача на заднее колесо, низкое сиденье между ними. Скорость осталась высокой благодаря передачам, а опасность «header» почти исчезла. Через несколько лет появились пневматические шины Джона Данлопа, и комфорт вырос еще больше.

К 1893 году серийное производство пенни-фартингов практически прекратилось. Они еще какое-то время использовались на треке, но для обычных дорог их время прошло. Новые «безопасные» велосипеды стали доступнее, удобнее и подходили для женщин и подростков.

Пенни-фартинг сегодня: клубы, гонки и современные копии

В начале XXI века интерес к высокому колесу вернулся. В Великобритании действует Penny Farthing Club, который проводит обучение, костюмированные прогулки по Лондону и даже поло на пенни-фартингах. В Австралии ежегодно в феврале проходит фестиваль в городке Ивандейл, где соревнуются за национальный титул. В США энтузиасты устраивают заезды между городами, где стоят памятники этим машинам.

Современные производители делают как точные реплики викторианских моделей, так и обновленные версии с более легкими материалами, подшипниками и даже тормозами. Некоторые модели имеют диаметр переднего колеса 48, 52 или 60 дюймов — под рост велосипедиста. По моему опыту общения с владельцами таких велосипедов, первые недели обучения уходят на то, чтобы привыкнуть к высоте и научиться правильно падать. После этого ощущение полета становится по-настоящему незабываемым.

• Обучение лучше всего начинать на ровном газоне или в закрытом помещении с мягким покрытием.
• Первые шаги — просто стоять на подножке сзади и отталкиваться, не садясь на седло.
• Когда появится чувство равновесия, можно пробовать забираться полностью.
• Тормозить нужно очень осторожно, преимущественно ногами об землю или легким нажатием тормоза, если он есть.
• На спусках всегда держать ноги готовыми к прыжку.

После освоения базовых навыков многие говорят, что современный горный велосипед кажется скучным. Высокое колесо дает совершенно иное ощущение дороги и пространства.

Технические тонкости, которые редко упоминают

Спицы на пенни-фартинге работали на растяжение, а не на сжатие, как в деревянных колесах. Это позволяло делать колесо легким и прочным одновременно. Втулка имела регулируемые подшипники — на то время настоящий прогресс. Некоторые модели оснащались ложечным тормозом, который прижимался к шине переднего колеса. Эффективность такого тормоза была низкой, поэтому опытные велосипедисты больше полагались на технику езды.

Передаточное число измеряли в «дюймах колеса». Если переднее колесо имело 60 дюймов, то это считалось высокой передачей. Именно отсюда пошла современная система «gear inches», которой пользуются веломеханики до сих пор.

Материалы менялись быстро. Ранние рамы были чугунными и тяжелыми. Затем перешли на кованую сталь, а позже — на тонкостенные трубы. Гоночные модели иногда даже не имели тормозов и подножки, чтобы уменьшить вес до минимума.

Культурный след, который остался

Пенни-фартинг стал одним из символов поздней Викторианской эпохи. Его изображали на открытках, в газетах, позже — в кино и рекламе. В сериале «Заключенный» 1960-х годов стилизованное высокое колесо стало логотипом, что означало медленное, но неумолимое движение. Некоторые города в США даже сделали пенни-фартинг своим неофициальным символом.

Сегодня он напоминает нам, что прогресс не всегда идет прямым путем. Иногда люди выбирают сложное и опасное решение, потому что оно дает ощущение свободы и превосходства. Высокое колесо было именно таким решением — красивым, быстрым и немного безумным.

Те, кто хоть раз поднялся на настоящий пенни-фартинг, говорят: мир оттуда выглядит иначе. Улицы становятся уже, люди — меньше, а ощущение собственной силы — значительно острее. Возможно, именно поэтому эта машина, несмотря на все свои недостатки, до сих пор находит новых поклонников в XXI веке.